Une trajectoire qui inquiète l'OMS
S'exprimant devant la presse, Tedros Adhanom Ghebreyesus a indiqué qu'à son rythme de progression actuel, l'épidémie qui frappe l'est de la RDC est en voie de dépasser en nombre de morts celle qui avait ravagé la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone entre 2014 et 2016 - plus de 11 000 décès pour environ 28 000 cas recensés à l'époque. L'épidémie actuelle a déjà fait plus de 2 000 morts pour plus de 4 300 cas confirmés, ce qui en fait la deuxième plus meurtrière jamais enregistrée et, surtout, la plus rapide en termes de vitesse de propagation. Une équipe conjointe de l'OMS et d'Africa CDC, dépêchée début août à Kampala, Bunia et Kinshasa, a constaté que l'épidémie progresse désormais plus vite que la capacité de réponse déployée sur le terrain, avec un doublement des cas dans certains foyers.
Une déclaration tardive qui a coûté un temps précieux
Officiellement déclarée le 15 mai, l'épidémie serait en réalité apparue dès février selon les analyses de séquençage génomique menées a posteriori, certains cas précoces ayant été confondus avec le paludisme ou la fièvre typhoïde. Ce décalage de plusieurs mois entre l'apparition réelle du virus et sa détection formelle a compromis les premières phases de la riposte, un scénario qui rappelle celui de l'épidémie ouest-africaine de 2014, elle-même déclarée plusieurs mois après les premiers cas. La souche en cause, le virus Bundibugyo, complique davantage la réponse : rare, elle ne dispose à ce jour d'aucun vaccin ni traitement homologué, contrairement au virus Zaïre, plus courant et responsable de la majorité des épidémies précédentes en RDC - dont les outils thérapeutiques existants ne sont pas certifiés pour cette souche.
Un terrain qui échappe largement aux équipes de santé
La majorité des nouveaux cas et décès continue d'être recensée dans des communautés situées hors de portée des équipes sanitaires, dans une région reculée de l'est de la RDC marquée par un conflit actif et située à proximité des frontières du Soudan du Sud, de l'Ouganda et du Rwanda. Cette combinaison de conflit armé, de zone minière à forte mobilité de population et d'accès humanitaire restreint crée des conditions particulièrement favorables à la propagation incontrôlée du virus, tout en faisant peser un risque de diffusion transfrontalière vers les pays voisins.
Implications pour les organisations présentes dans la région
Pour les organisations opérant dans l'est de la RDC et les zones frontalières concernées, cette annonce de l'OMS confirme que la trajectoire épidémique reste défavorable à court terme et que le risque de propagation vers de nouvelles provinces ou vers les pays limitrophes ne peut être écarté. Les dispositifs de duty of care doivent intégrer un suivi resserré de l'évolution épidémiologique, des protocoles de restriction de déplacement vers les zones à conflit actif et à forte transmission, ainsi qu'une coordination renforcée avec les autorités sanitaires locales pour tout personnel devant transiter par les provinces touchées.
BEVAR Security accompagne les organisations présentes en Afrique centrale dans le suivi des risques sanitaires et sécuritaires combinés, l'adaptation de leurs protocoles de déplacement et de duty of care, ainsi que l'intégration du risque épidémique dans leurs dispositifs de gestion de crise.